Menschen mit Autismus weisen unterschiedliche Besonderheiten in den Bereichen der Kommunikation, des Sozialverhaltens und in ihren Interessensgebieten auf.
Die Wahrnehmung, Kognition und Emotionalität kann sehr speziell sein und zu außergewöhnlichen Fähigkeiten, aber auch zu Schwierigkeiten in der Alltagsbewältigung führen.
Diese Besonderheiten und Fähigkeiten variieren im unterschiedlichen Maße, so dass nach dem aktuellen Konsens der Wissenschaft folgende Diagnosen zum Autismus-Spektrum gezählt werden: Frühkindlicher Autismus, Atypischer Autismus, Asperger-Syndrom.
Dabei ist es wichtig zu beachten, dass kaum wirklich eindeutige Abgrenzungen möglich sind – sowohl innerhalb der Diagnosen als auch zu anderen Formen von Besonderheiten.
Aktuelle Studien gehen davon aus, dass 1% der Bevölkerung autistisch ist.
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Menschen mit Autismus können mehrere der nachfolgenden Merkmale zeigen:
So wird Sprache selten als kommunikatives Mittel verstanden. Viele Aussagen werden wortwörtlich genommen und Menschen mit Asperger-Syndrom verwenden häufig eine sehr genaue und elaborierte Sprache. Menschen mit Frühkindlichem Autismus hingegen benutzen die Sprache als Kommunikationsmittel kaum und verwenden zum Teil Echolalien.
Körpersprachliche Ausdrucksformen, wie Gestik, Mimik und Körpersprache, werden weniger bis kaum wahrgenommen oder als eher unbedeutend erachtet.
Dies wirkt sich auf den Kontakt und die Beziehungen zu anderen Menschen aus. Beziehungen zu Mitmenschen können deutlich funktioneller, pragmatischer und direkter ablaufen. Zum Teil halten Menschen mit Autismus deutlich mehr Distanz und zeigen weniger Interesse an ihren Mitmenschen. Andererseits können sie mitunter sehr distanzlos gegenüber anderen Personen sein und überschreiten persönliche Grenzen. Menschen mit Autismus fällt es schwerer, sich intuitiv in ihren Gesprächspartner hineinzuversetzen und somit dessen Absichten und Beweggründe zu verstehen.
Sehr beachtlich sind die Interessenbereiche von Menschen mit Autismus, denen oftmals sehr viel Zeit gewidmet wird und die das gesamte Handeln bestimmen können. Diesen Spezialinteressen wird intensiv nachgegangen, so dass in diesen Bereichen umfangreiches Wissen kumuliert wird.
Auch in der Wahrnehmungsverarbeitung von Menschen mit Autismus zeigen sich eine Reihe von Besonderheiten. Personen mit Autismus sind häufig sehr wahrnehmungsbegabt und können oft Einzelheiten detaillierter wahrnehmen. Sie sind beispielweise empfindlicher für taktile Reize und weisen eine hohe Sensibilität für akustische Signale auf. Allerdings kann es somit auch schneller zu Reizüberflutungen, Selektions- und Koordinationsproblemen im Bereich der Sinneswahrnehmungen kommen.
Die kognitiven Leistungen reichen im gesamten Spektrum von eingeschränkten Fähigkeiten bis hin zu überdurchschnittlichen Leistungen.
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